Por qué algunos juegos de consola incluyen su propio chip gráfico en lugar de costosas GPU

Panorama de las consolas de 16 y 32 bits en la historia de los videojuegos

Las consolas de 16 bits son famosas por sus excepcionales capacidades gráficas 2D, que incluyen animaciones complejas y paletas de colores ricas.
Por el contrario, las consolas de 32 bits revolucionaron el mercado al introducir la tecnología de renderizado 3D, eclipsando la destreza gráfica de sistemas como Super Nintendo y Sega Genesis.
Innovaciones como el chip Super FX de Nintendo y el procesador Virtua de Sega mejoraron la experiencia de juego, pero también contribuyeron a incrementar los costos de producción.

Si bien los jugadores de hoy a menudo expresan su frustración por los costos del hardware, vale la pena reflexionar sobre una época en la que estos precios estaban vinculados a avances revolucionarios, que a veces obligaban a los consumidores a comprar hardware adicional junto con sus juegos.

La era dorada de las consolas de 16 bits: maestros de los gráficos 2D

Super Metroid en SNES muestra gráficos 2D vibrantes.

Cuando la Super Nintendo Entertainment System (SNES) y la Sega Genesis dominaban el mercado, los desarrolladores contaban con una gran experiencia que les permitía crear gráficos 2D espectaculares. Esta era representó el apogeo de los juegos 2D.

Los avances de los sistemas de 8 bits a los de 16 bits facilitaron mejoras espectaculares: sprites más grandes, animaciones sofisticadas y una gama de colores más amplia. Aunque las consolas posteriores, como la PlayStation, mejoraron la calidad visual, el encanto único de los títulos de 16 bits sigue siendo atractivo y relevante hasta el día de hoy.

Entrando al mundo de los 32 bits: surgen los gráficos 3D

Varias consolas PlayStation originales que ilustran la evolución del diseño. — Interneteable/Shutterstock.com

El paso de las consolas de 16 bits a las de 32 bits constituye un capítulo monumental en la historia de los videojuegos. Estas máquinas avanzadas no solo contaban con una potencia significativamente mayor, sino que también marcaron un nuevo rumbo en los gráficos 3D.

Si bien los juegos en 2D mantuvieron su estatus de clásicos, la introducción de la jugabilidad en 3D genuina transformó el panorama, haciendo que las experiencias 2D tradicionales parecieran obsoletas. Por ejemplo, la SNES utilizó el Modo 7 para ofrecer efectos 3D simulados (como en Mario Kart), pero pronto alcanzó los límites de lo que era posible en renderización 3D.

Liberando la magia con el chip Super FX de Nintendo

Captura de pantalla de Starfox, la primera misión que muestra los gráficos impulsados por el chip Super FX.

En el innovador enfoque de Nintendo, los chips Super FX y Super FX 2 permitieron la creación de títulos excepcionales como StarFox y Doom. Sin embargo, solo hubo ocho juegos que utilizaron estos chips de manera efectiva. A pesar de su uso limitado, las capacidades del chip mejoraron significativamente la jugabilidad.

Sin embargo, la adopción de estos chips de mejora aumentó los costos, afectando las billeteras de los consumidores a fines de la década de 1990, cuando la competencia de Sony PlayStation y Sega Saturn se intensificó. Comparados con los gráficos producidos por estos nuevos sistemas, los gráficos Super FX rápidamente parecieron anticuados.

El procesador Virtua de Sega: la experiencia arcade en casa

Captura de pantalla de Virtua Racing en Sega Genesis, destacando sus gráficos arcade. — Tibes80 vía Mobygames

Al igual que Nintendo, Sega introdujo el procesador Virtua en un intento audaz de mejorar la experiencia de juego. Desafortunadamente, este chip solo se utilizó en un título: Virtua Racing.

A pesar de su limitada aplicación, Virtua Racing se convirtió en un título legendario, consolidando aún más el salto hacia una experiencia de juego más inmersiva en el hogar. Recientemente, disfrutó de un resurgimiento con un port adecuado para Nintendo Switch, lo que permitió que la nostalgia por el juego continuara para las nuevas generaciones.

Reflexiones sobre una era en la que el hardware se combina con el software

En el mundo de los videojuegos actual, actualizarse a una consola de mayor rendimiento suele significar invertir en un sistema completamente nuevo. Sin embargo, en el pasado, algunos juegos requerían chips gráficos exclusivos, lo que aumentaba significativamente los costos. ¡Imagina necesitar un chip especial con cada compra de juego!

Esta práctica puede parecer anticuada, pero tenía sentido en su momento, dada la considerable cantidad de usuarios de consolas de 16 bits y la naturaleza no probada de la tecnología de juegos en 3D. Estos chips de mejora dieron lugar a varios títulos innovadores que tal vez no hubieran existido sin ellos, lo que demuestra el espíritu innovador de la industria de los juegos.

Información adicional

1. ¿Qué impacto tuvo en los videojuegos la transición de las consolas de 16 bits a las de 32 bits?

La transición marcó un salto significativo en la tecnología de los juegos, al introducir gráficos 3D que alteraron la dinámica del juego, la profundidad visual y la participación de la audiencia, sentando las bases para las experiencias de juego modernas.

2. ¿Por qué los chips de mejora como el chip Super FX eran esenciales para ciertos juegos?

Los chips de mejora proporcionaron potencia de procesamiento adicional, lo que permitió efectos visuales y mecánicas de juego que las consolas base no podían soportar, lo que permitió juegos más complejos y visualmente atractivos.

3. ¿Cómo afectaron los costos del hardware para juegos al comportamiento del consumidor en los años 90?

Los altos costos del hardware para juegos y de los chips de mejora llevaron a los consumidores a ser selectivos en la compra de juegos, ya que invertir en hardware adicional con cada juego no era práctico, lo que influyó en el desarrollo de juegos y en las estrategias de marketing.

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