Perché alcuni giochi per console includono il proprio chip grafico invece delle costose GPU

Panoramica delle console a 16 e 32 bit nella storia dei videogiochi

Le console a 16 bit sono note per le loro eccezionali capacità grafiche 2D, tra cui animazioni complesse e ricche tavolozze di colori.
Al contrario, le console a 32 bit rivoluzionarono il mercato introducendo la tecnologia di rendering 3D, oscurando le prestazioni grafiche di sistemi come Super Nintendo e Sega Genesis.
Innovazioni come il chip Super FX di Nintendo e il Virtua Processor di Sega migliorarono l’esperienza di gioco, ma contribuirono anche ad aumentare i costi di produzione.

Sebbene i giocatori di oggi esprimano spesso frustrazione per i costi dell’hardware, vale la pena riflettere su un’epoca in cui questi prezzi erano legati a progressi rivoluzionari, che a volte richiedevano ai consumatori di acquistare hardware aggiuntivo insieme ai loro giochi.

L’epoca d’oro delle console a 16 bit: i maestri della grafica 2D

Super Metroid su SNES presenta una grafica 2D vibrante.

Quando il Super Nintendo Entertainment System (SNES) e il Sega Genesis dominavano il mercato, gli sviluppatori avevano una vasta esperienza da cui attingere per creare una grafica 2D sbalorditiva. Questa era rappresentava l’apice del gaming 2D.

I progressi dai sistemi a 8 bit a quelli a 16 bit hanno favorito miglioramenti notevoli: sprite più grandi, animazioni sofisticate e una gamma di colori più ampia. Sebbene le console successive come la PlayStation abbiano migliorato la qualità visiva, il fascino unico dei titoli a 16 bit rimane attraente e rilevante fino a oggi.

Entrando nel regno dei 32 bit: emerge la grafica 3D

Diverse console PlayStation originali che illustrano l'evoluzione del design. — Disponibile su Internet/Shutterstock.com

Il passaggio dalle console a 16 bit a quelle a 32 bit rappresenta un capitolo monumentale nella storia dei videogiochi. Queste macchine avanzate non solo vantavano una potenza notevolmente maggiore, ma tracciarono anche una nuova rotta verso la grafica 3D.

Mentre i giochi 2D mantenevano lo status di classici, l’introduzione del gameplay 3D autentico trasformò il panorama, facendo apparire obsolete le esperienze 2D tradizionali. Ad esempio, lo SNES utilizzò la modalità 7 per fornire effetti 3D simulati, come in Mario Kart, ma raggiunse rapidamente i limiti di ciò che era possibile nel rendering 3D.

Scatena la magia con il Super FX Chip di Nintendo

Screenshot di Starfox, la prima missione che mostra la grafica supportata dal chip Super FX.

Nell’approccio innovativo di Nintendo, i chip Super FX e Super FX 2 hanno permesso titoli eccezionali come StarFox e Doom. Tuttavia, c’erano solo otto giochi che utilizzavano questi chip in modo efficace. Nonostante il loro uso limitato, le capacità del chip hanno migliorato significativamente il gameplay.

Tuttavia, l’adozione di questi chip di potenziamento fece aumentare i costi, influendo sui portafogli dei consumatori alla fine degli anni ’90, quando la concorrenza di Sony PlayStation e Sega Saturn si fece più serrata. Rispetto alla grafica prodotta da questi nuovi sistemi, la grafica Super FX sembrò rapidamente datata.

Il processore Virtua di Sega: porta l’esperienza arcade a casa tua

Screenshot di Virtua Racing per Sega Genesis, che mette in evidenza la grafica arcade. — Tibes80 tramite Mobygames

Similmente a Nintendo, Sega ha introdotto il Virtua Processor in un audace tentativo di migliorare le esperienze di gioco. Sfortunatamente, questo chip è stato utilizzato solo in un titolo: Virtua Racing.

Nonostante la sua applicazione limitata, Virtua Racing è diventato un titolo leggendario, consolidando ulteriormente il salto verso un’esperienza di gioco domestica più immersiva. Di recente ha goduto di una rinascita con un porting appropriato su Nintendo Switch, consentendo alla nostalgia per il gioco di continuare per le nuove generazioni.

Riflessioni su un’era di hardware abbinato a software

Nel mondo dei videogiochi odierno, passare a una console con prestazioni più elevate significa solitamente investire in un sistema completamente nuovo. Un tempo, tuttavia, alcuni giochi richiedevano chip grafici proprietari, il che faceva aumentare notevolmente i costi. Immagina di aver bisogno di un chip speciale per ogni acquisto di gioco!

Questa pratica può sembrare obsoleta, ma aveva senso all’epoca, data la considerevole base di utenti per le console a 16 bit e la natura non comprovata della tecnologia di gioco 3D. Questi chip di miglioramento hanno dato origine a diversi titoli rivoluzionari che forse non sarebbero esistiti senza di loro, dimostrando lo spirito innovativo dell’industria del gioco.

Ulteriori approfondimenti

1. Che impatto ha avuto il passaggio dalle console a 16 bit a quelle a 32 bit sul gaming?

Questa transizione ha segnato un balzo in avanti significativo nella tecnologia dei videogiochi, introducendo la grafica 3D che ha modificato le dinamiche di gioco, la profondità visiva e il coinvolgimento del pubblico, gettando le basi per le moderne esperienze di gioco.

2. Perché i chip di miglioramento come il chip Super FX erano essenziali per alcuni giochi?

I chip di potenziamento fornivano ulteriore potenza di elaborazione, consentendo effetti visivi e meccaniche di gioco che le console di base non erano in grado di supportare, consentendo così giochi più complessi e visivamente accattivanti.

3. In che modo i costi dell’hardware per videogiochi hanno influenzato il comportamento dei consumatori negli anni ’90?

Gli elevati costi dell’hardware per videogiochi e dei chip di miglioramento hanno portato i consumatori a essere selettivi nell’acquisto dei giochi, poiché investire in hardware aggiuntivo per ogni gioco non era pratico, influenzando lo sviluppo dei giochi e le strategie di marketing.

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