Por que alguns jogos de console incluem seu próprio chip gráfico em vez de GPUs caras

Visão geral dos consoles de 16 e 32 bits na história dos jogos

Os consoles de 16 bits são celebrados por seus excepcionais recursos gráficos 2D, que incluem animações complexas e paletas de cores ricas.
Em contraste, os consoles de 32 bits revolucionaram o mercado ao introduzir a tecnologia de renderização 3D, ofuscando a capacidade gráfica de sistemas como o Super Nintendo e o Sega Genesis.
Inovações como o chip Super FX da Nintendo e o processador Virtua da Sega elevaram as experiências de jogo, mas também contribuíram para o aumento dos custos de produção.

Embora os jogadores de hoje frequentemente expressem frustração com os custos do hardware, vale a pena refletir sobre uma época em que esses preços estavam vinculados a avanços revolucionários, às vezes exigindo que os consumidores comprassem hardware adicional junto com seus jogos.

A Era de Ouro dos Consoles de 16 Bits: Mestres dos Gráficos 2D

Super Metroid no SNES apresentando gráficos 2D vibrantes.

Quando o Super Nintendo Entertainment System (SNES) e o Sega Genesis dominavam o mercado, os desenvolvedores tinham uma riqueza de experiência para aproveitar na criação de gráficos 2D impressionantes. Esta era representou o auge dos jogos 2D.

Avanços de sistemas de 8 bits para 16 bits facilitaram melhorias drásticas: sprites maiores, animações sofisticadas e uma gama de cores mais ampla. Embora consoles subsequentes como o PlayStation tenham melhorado a qualidade visual, o charme único dos títulos de 16 bits continua atraente e relevante até hoje.

Entrando no Reino de 32 bits — Surgem os gráficos 3D

Vários consoles PlayStation originais ilustrando a evolução do design. — Interneteable/Shutterstock.com

A mudança de consoles de 16 bits para 32 bits representa um capítulo monumental na história dos jogos. Essas máquinas avançadas não apenas ostentavam poder significativamente maior, mas também traçaram um novo curso em gráficos 3D.

Enquanto os jogos 2D mantiveram o status clássico, a introdução da jogabilidade 3D genuína transformou o cenário, fazendo com que as experiências 2D tradicionais parecessem ultrapassadas. Por exemplo, o SNES utilizou o Modo 7 para fornecer efeitos 3D simulados — como em Mario Kart — mas rapidamente atingiu os limites do que era possível na renderização 3D.

Libertando a magia com o chip Super FX da Nintendo

Captura de tela do Starfox, a primeira missão a mostrar os gráficos alimentados pelo chip Super FX.

Na abordagem inovadora da Nintendo, os chips Super FX e Super FX 2 possibilitaram títulos excepcionais como StarFox e Doom. No entanto, houve apenas oito jogos que utilizaram esses chips efetivamente. Apesar de seu uso limitado, as capacidades do chip melhoraram significativamente a jogabilidade.

No entanto, a adoção desses chips de aprimoramento aumentou os custos, afetando as carteiras dos consumidores durante o final dos anos 1990, quando a competição do Sony PlayStation e do Sega Saturn se acirrou. Comparados aos gráficos produzidos por esses novos sistemas, os visuais do Super FX rapidamente pareceram datados.

Processador Virtua da Sega: Trazendo a experiência de arcade para casa

Captura de tela do Virtua Racing no Sega Genesis, destacando seus gráficos arcade. — Tibes80 via Mobygames

Semelhante à Nintendo, a Sega introduziu o Virtua Processor em uma tentativa ousada de melhorar as experiências de jogo. Infelizmente, esse chip só foi usado em um título: Virtua Racing.

Apesar de sua aplicação limitada, Virtua Racing se tornou um título lendário, solidificando ainda mais o salto em direção a uma experiência de jogo doméstico mais imersiva. Recentemente, ele teve um renascimento com uma porta adequada no Nintendo Switch, permitindo que a nostalgia pelo jogo continuasse para as novas gerações.

Refletindo sobre uma era de hardware acoplado a software

No mundo dos jogos de hoje, atualizar para um console de alto desempenho geralmente significa investir em um sistema completamente novo. Antigamente, no entanto, alguns jogos exigiam chips gráficos proprietários, aumentando significativamente os custos. Imagine precisar de um chip especial com cada compra de jogo!

Essa prática pode parecer ultrapassada, mas fazia sentido na época, dadas as bases consideráveis de usuários para consoles de 16 bits e a natureza não comprovada da tecnologia de jogos 3D. Esses chips de aprimoramento deram origem a vários títulos inovadores que talvez não existissem sem eles, exibindo o espírito inovador da indústria de jogos.

Insights adicionais

1. Qual foi o impacto da transição dos consoles de 16 bits para os de 32 bits nos jogos?

A transição marcou um salto significativo na tecnologia de jogos, introduzindo gráficos 3D que alteraram a dinâmica do jogo, a profundidade visual e o envolvimento do público, estabelecendo a base para experiências de jogos modernas.

2. Por que chips de aprimoramento como o Super FX eram essenciais para certos jogos?

Os chips de aprimoramento forneceram poder de processamento adicional, permitindo efeitos visuais e mecânicas de jogo que os consoles básicos não eram capazes de suportar, permitindo assim jogos mais complexos e visualmente atraentes.

3. Como os custos do hardware de jogos afetaram o comportamento do consumidor nos anos 90?

Os altos custos do hardware de jogos e dos chips de aprimoramento levaram os consumidores a serem seletivos quanto à compra de jogos, já que investir em hardware adicional com cada jogo não era prático, influenciando o desenvolvimento do jogo e as estratégias de marketing.

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